Колись давно, далеко в глибокому океані, де вода була дуже чиста і синя, правив підводним світом і морськими людьми король. У підводному світі росли красиві дерева і кольорові квіти. Там також жили красиві тварини і різноманітні риби. Морський народ жив у гармонії.
Морський король Тритон жив у своєму замку зі своєю матір’ю і чотирма дочками. Стіни замку були з блакитних коралів, а дахові мушлі відкривалися, коли навколо них текла вода.
Маленькі принцеси були дуже красиві, але найкрасивішою з них була наймолодша. Її звали Аріель, і вона була маленькою русалкою. Вона мала ніжну шкіру і сині очі, як морські глибини. Оскільки вона була русалкою, замість ніг у неї був красивий риб’ячий хвіст.
Аріель під час своїх ігор часто плавала до кораблів, які потонули на дно моря. В уламках вона знаходила багато скарбів з сухопутного світу. Вона бачила різні речі, наприклад, срібні виделки, дзеркальця та золоті гребені.
Маленька русалонька почала збирати всі ці скарби і створила колекцію у своїй скриньці для скарбів. З кожним днем вона ставала все цікавішою і хотіла дізнатися більше про землю на поверхні. Вона хотіла виплисти на поверхню, але її батько не дозволяв їй як і будь-якій з її сестер, поки їм не виповниться п’ятнадцять років.
Це був довгий час для маленької русалоньки, тому що вона була наймолодшою! Тож вона попросила бабусю розповідати їй казки про поверхню, щоб вона могла хоча б мріяти про неї. Незабаром усім її сестрам виповнилося п’ятнадцять, і вони могли виплисти на поверхню.
Кожного разу, коли вони поверталися, вони розповідали маленькій морській русалці про чудеса і красу поверхні та про людей! Коли настала черга Аріель виплисти на поверхню, вона була дуже нетерпляча і схвильована.
Вона виплила на поверхню і побачила, що на ній пливе корабель. Вона поспішила подивитися на корабель, але екіпаж мав проблеми. Був сильний дощ, і корабель хитався, борсався і гойдався з боку на бік. Аріель побачила дуже гарного молодого чоловіка, який намагався допомогти всім на кораблі.
Той чоловік наполегливо намагався утримати човен на поверхні води. Екіпаж човна звертався до нього як до принца. Раптом човен почав перекидатися, і молодий принц впав у море!
Аріель швидко пірнула в глибину і схопила принца. Вона пливла до поверхні, так швидко як могла, бо знала, що люди не можуть жити під водою. Вона поклала принца на сухий пісок на березі і говорила до нього, щоб привести його до тями.
Раптом принц закашлявся і прокинувся. Аріель швидко заховалася за камінь. Він не повинен був бачити її як русалку! Хоча він так ніколи і не дізнається, що вона його врятувала.
Аріель засмутилася і попливла назад додому. Сестри розпитували її про пригоди, але вона була занадто сумна, щоб щось сказати. Якби ж вона була людиною.
Наступного дня Аріель виплила на поверхню в надії знову побачити принца. Їй пощастило, принц гуляв берегом зі своїм собакою. Вона деякий час спостерігала за ним, а потім попливла назад у глибини. Вона зрозуміла, що закохалася в принца, але все одно не могла бути з ним.
Її побачила морська відьма Урсула і запитала, чому вона сумна. Аріель розповідала, що хоче стати людиною, щоб бути з принцом.
Урсула сказала Аріель, що зробить її людиною, але тільки якщо Аріель в обмін віддасть свій прекрасний голос. І якщо принц не поцілує Аріель протягом трьох днів, морська русалка повинна буде стати рабинею Урсули. Аріель без роздумів погодилася на обидві умови. Урсула здійснила заклинання і вклала голос Аріель у мушлю на своєму чарівному намисті. Потім вона зачарувала русалці ноги, і вугрі винесли Аріель на поверхню неподалік від берега.
На березі її незабаром знайшов принц. Він тут зі своїм собакою шукав жінку, яка його врятувала. Він не знав, як виглядає та жінка, але пам’ятав її чудовий голос, яким вона намагалася його розбудити. Коли він знайшов Аріель, він думав, що це якась принцеса, яка також зазнала корабельної аварії під час бурі. Оскільки вона була німою, він вирішив про неї подбати.
Аріель проводила час з принцом. Вона не могла висловити свої почуття словами, але принц все одно зрозумів з її очей, що вона мила і добра. Він досить швидко її полюбив навіть без слів. Навіть настільки, що вирішив перестати шукати жінку, яка його врятувала.
Наступного дня він взяв Аріель на прогулянку на своєму човні і вони майже поцілувалися. Це дуже розлютило Урсулу, бо вона не хотіла відмовлятися від свого плану поневолити Аріель. Тієї ночі Урсула за допомогою свого чарівного намиста перетворилася на красиву жінку. Вона підійшла до принца і заговорила до нього голосом Аріель. Принц одразу впізнав цей чудовий голос. Це ж голос тієї жінки, яка його врятувала.
Наступного дня принц вирішив, що одружиться з Урсулою. Аріель була сумна, не знала, що робити і звідки взялася ця чужа красива жінка. Цю загадку їй допоміг розгадати її друг чайка. Він чув, як Аріель співала на палубі корабля, і полетів до неї. Та жінка, яка співала голосом Аріель, насправді не була Аріель. Тому він знайшов на кораблі маленьку русалочку, щоб сказати їй, що хтось має її голос. Аріель одразу зрозуміла, що та загадкова жінка – Урсула. Вона не могла залишити принца на милість відьми.
На борту саме відбувалося свято на честь рятівниці принца та майбутньої дружини. Аріель прибігла туди в супроводі чайки. Вона намагалася попередити принца, але він не розумів її схвильованих жестів.
І в той момент у справу втрутилася чайка. Вона почала нападати на Урсулу. Налітала на неї, і перш ніж хтось встиг її зупинити, їй вдалося збити з Урсули намисто з шиї. Воно розбилося при падінні на землю, і цим було зламано чари, які надавали відьмі красу. З розбитої мушлі звільнився голос Аріель і повернувся до неї. Аріель вперше змогла заговорити з принцом.
Вона пояснила йому, що насправді сталося, як вона його врятувала і розповіла про угоду з відьмою. Принц поцілував Аріель. Минуло саме три дні з моменту їхнього знайомства. Цим була скасована угода з відьмою, і Аріель не повинна була стати її рабинею. Переможена Урсула повернулася назад у море.
Незабаром відбулося весілля принца з маленькою русалкою. Від свого батька, морського короля, Аріель отримала як весільний подарунок чарівне заклинання, яке дозволяло їй перетворюватися назад в русалку і відвідувати свою родину коли завгодно.
