Було колись одне королівство, в якому жили король і королева. У них народилася дівчинка. Вночі, як це часто буває, біля її колиски з’явилися дві феї.
«Де Надія? Вона вже мала бути тут,» зітхнула перша фея.
«Що я знаю?» – гаркнула друга. «Все одно десь робить добрі справи. Фу.»
«Тоді почнемо без неї», – вирішила перша фея і почала: «Ти будеш гарною, розумною і доброю, маленька принцесо.»
«І так сильно, що через тебе замерзне все королівство», – додала друга фея.
«Ну це вже ні! А Надія відсутня, щоб врятувати це своїм пророцтвом», – зітхнула перша фея.
Феї зникли, але перед тим, як прокинулося сонце, біля вікна промайнула ще фея Надія.
«Що замерзне, те знову розтане. Даю тобі сміливість, щоб ти змогла врятувати королівство.»
І так минали дні, тижні, місяці та роки. З немовляти стала маленька дівчинка, яка щороку просила свого батька короля принести їй щось незвичайне на день народження. Пан король їздив у далекі краї, де завжди була зима, лід і сніг. Цього в королівстві принцеса не бачила, тут завжди було тепло. Тому серед найкрасивіших подарунків, які вона коли-небудь отримувала, були бурульки, снігові кулі або маленький сніговик. Звичайно, що ці подарунки розтанули через деякий час, але вона мала від них ще більше радості. Вони були для неї неповторні.
Коли наближався день вісімнадцятого дня народження принцеси, Арміда, так її звали, просила батька, щоб він привіз їй з подорожей до далеких зимових країв якийсь захоплюючий подарунок.
Король цього разу мав удачу. Коли вони руйнували льоди і прокладали собі шлях, вони натрапили на тигра, замерзлого в купі льоду. Він негайно наказав своїм людям завантажити його, обкласти снігом, щоб він не розтанув по дорозі, і вирушили додому. Це буде сюрприз, подумав король, Арміда буде в захваті. А що вже казати, коли він завоює цю замерзлу землю, приєднає її до свого королівства і зможе взяти її туди на прогулянку.
І справді. Арміда була вражена таким подарунком. Тигр стояв всередині льоду з відкритою пащею, ніби на когось сердився.
«Це справді унікальний подарунок. Але мені шкода цього тигра,» сказала Арміда. «Я дозволю йому розтанути і випущу його на волю.»
Король намагався пояснити їй, що тигр не міг вижити в льоду і що краще залишити його замкненим в підвалі, де холодно, але Арміда його не слухала. Щось їй казало, що той тигр досі живий.
І вона мала рацію. Як тільки лід розтанув, тигр вискочив і струсився, як щойно вимита собака. Потім, на подив усіх, заговорив людською мовою.
«Я чарівник і володар крижаної землі, яку ви хотіли привласнити. Але мене було захоплено в лід у тигрячій подобі. Тепер я вільний і знову буду там королем. Як помсту я накладу на ваше королівство вічний сніг і лід!»
Тигр вискочив з вікна і зник. Але на небо насунулися темні хмари, і з них одразу почав сипатися сніг. У вікна дув крижаний вітер, і мороз почав білити гілки дерев, які були саме в розквіті.
«Що ти зробила, Армідо? Ти мала залишити його замерзлим у льоду», стогнав король, натягуючи шкарпетки на ноги, а потім ще одні на руки.
«Наша земля не звикла до зими», бідкалася королева, обмотуючи себе ковдрою.
«Я це виправлю», сказала Арміда, тепло одяглася і вирушила назовні. Кухар загорнув їй купу відбивних, які саме готував на обід, і побажав їй удачі.
Вона ще не вийшла з саду, коли побачила двох лелек, що стояли в озерці. Їхні ноги замерзли в лід, який почав утворюватися на поверхні. Арміда швидко підбігла, розбила лід і взяла лелек додому до тепла біля каміна. Коли їхні ноги розтанули, лелеки розправили крила і подякували.
«Коли тобі знадобиться допомога, ми радо віддячимо тобі», – вигукнули лелеки і полетіли геть.
Арміда пішла далі, пробираючись крізь сніг і протистоячи лютому вітру. Коли вона проходила через ліс, побачила зграю вовків, які тулилися і тремтіли від холоду в сніговому заметі. Вони скиглили від холоду, бідолахи. І так їм Арміда дала всі відбивні, які отримала на дорогу. Вовки наїлися і тим самим зігрілися.
«Коли ти нас потребуватимеш, ми радо тобі віддячимо», — сказали вовки Арміді і провели її до краю лісу.
Так промерзла Арміда дійшла до крижаної землі. На краю міста вона зустріла маленьку дівчинку, яка тремтіла від холоду. Вона не мала навіть пальта. І так Арміда зняла свою шубку і загорнула в неї дівчинку.
«Дякую тобі, пані. Я загубилася», — сказала дівчинка. «Я їхала з татом продавати на ринок у місто, але коли ловила сніжинки язиком, він раптом зник з поля зору. І я не знаю, куди мені йти.»
«Ходімо, ми обов’язково знайдемо його разом у місті.»
Арміда з дівчинкою незабаром знайшли купця. Дівчина і її тато обійнялися і були дуже раді, що знайшлися.
«А ти, що повернула мені найдорожче, візьми це.»
«Це дивні черевики,» дивилася Арміда на черевики з залізом на підошві.
«Це ковзани, дівчинко. На них їздять по льоду.
Дякую тобі, можливо, мені знадобляться в цій крижаній країні. Чи не знаєте, де живе король цієї країни?
Так, звісно. Тепер він називає себе Крижаний тигр і живе у своєму замку за нескінченною сніговою рівниною та за глибокою прірвою, що тягнеться від краю до краю. Ніхто туди не дістанеться. Він з’являється тільки тоді, коли сам цього хоче. І навіть якщо хтось зможе вижити, йдучи нескінченним снігом і подолати глибоку та широку прірву, він не дістанеться до його замку. Він побудований на острові посеред величезного озера.
Це звучить страшно, але дякую, купче. Я вирушу туди,” вирішила Арміда і сміливо вирушила в дорогу з міста назустріч нескінченним сніговим рівнинам.
